Itinéraire gourmand dans le Pays basque français

En suivant la D810, la route rejoint la côte, puis longe l’Atlantique entre pinèdes et falaises. Saint-Jean-de-Luz apparaît soudain, comme un écrin face à la baie. Dès le matin, vous gagnez ses halles, où les pêcheurs de Ciboure déposent leur cargaison du jour : merlus, chipirons et crustacés. Vous prenez le temps de parcourir les étals, bercé par l’odeur d’iode et de sel.

Pour le déjeuner, vous poussez la porte du Kaïku, une demeure du XVIᵉ siècle dont les boiseries anciennes abritent la cuisine inventive du chef Nicolas Borombo, une étoile au Guide MICHELIN. Sa carte revisite la gastronomie basque avec finesse, de la truite de Banka marinée façon gravlax au pigeon de Souraïde fumé sur des aiguilles de pin.

L’après-midi, votre balade digestive vous conduit sur le sentier du littoral jusqu’à la colline de Sainte-Barbe. Là-haut, vous contemplez la corniche de Socoa et la rade de Saint-Jean-de-Luz, cernée par les bâtisses blanches et rouges du port. Avant de quitter la cité, vous passez à la Maison Pariès pour faire le plein de Kanougas, ces caramels tendres inventés ici même, puis à la Maison Adam, dont les macarons à l’amande douce perpétuent une recette intacte depuis 1660.

Depuis Saint-Jean-de-Luz, la D4 s’élève à travers collines et pâturages avant de rejoindre Sare, l’un des « Plus Beaux Villages de France ». Les maisons labourdines, aux colombages rouges et aux toits de tuiles, ponctuent le chemin. Vous profitez de jolies vues sur la Rhune et les coteaux boisés du Labourd. À Sare, le musée du Gâteau basque vous reçoit dans une vieille ferme rénovée. La visite guidée retrace l’histoire du dessert, né au XIX^e siècle dans les familles d’Itxassou et de Cambo-les-Bains. Vous enfilez ensuite un tablier pour un atelier : sous les conseils du pâtissier, vous étalez la pâte, préparez la crème et marquez le biscuit avant cuisson. La dégustation, tiède et beurrée, clôt cette découverte dans la bonne humeur.

Vous poursuivez votre route au cœur d’un paysage vallonné, où les prairies alternent avec les bois. Peu à peu, les façades se parent de grappes rouges : Espelette s’annonce. Vous garez la voiture à l’entrée du bourg et vous aventurez à pied parmi les bâtiments aux volets carmin, où les épices pendent au soleil. À l’Atelier du Piment, une visite guidée vous explique tout le processus artisanal, depuis la sélection des graines jusqu’à la transformation en poudre. Vous observez les cordes suspendues, sentez la chaleur des séchoirs, puis goûtez des produits variés : sel au piment d’Espelette, chocolat piquant, confiture relevée. À la Maison Bipertegia, vous repartez les bras chargés de sauces Goxoki, de pâtes à tartiner et de piperades prêtes à cuisiner.

Vous quittez Espelette par une route bordée de vergers, direction Cambo-les-Bains, petite ville adossée à la Nive. La station thermale, prisée dès la Belle Époque, déploie ses façades blanches et vertes à côté d’un parc arboré. À la villa Arnaga, conçue par Edmond Rostand grâce aux droits de Cyrano de Bergerac, vous explorez les salons décorés de boiseries claires et de vitraux polychromes. Vous admirez la vue sur les jardins à la française, ordonnés autour d’allées symétriques, puis gagnez le musée du Chocolat Puyodebat. Vous suivez, entre moulins, outils d’époque et publicités, l’histoire du cacao au Pays basque, avant de déguster un chocolat grand cru ou une craquinette, fine bouchée de crêpe dentelle et de ganache au piment doux.

Dernière étape, Saint-Jean-Pied-de-Port se blottit au pied des Pyrénées. Cité fortifiée sur le chemin de Compostelle, elle marque la fin de cet itinéraire culinaire et l’entrée symbolique dans la Navarre. Vous franchissez la porte Saint-Jacques, inscrite à l’UNESCO, et déambulez dans les rues de la Citadelle et d’Espagne, parmi les vieilles demeures, les galeries d’art et les échoppes gourmandes. À la Fabrique de Macarons, les biscuits sont plus moelleux qu’à Saint-Jean-de-Luz. Chez Artizarra, le gâteau basque se déguste en version cerise noire ou crème d’amande. La Maison Gastellou propose des charcuteries séchées à l’air de la montagne, tandis qu’à la Crèmerie de Garazi, vous faites provision de fromages et de confitures. Au Pays basque, chaque boutique vous invite à emporter un peu de la région dans vos bagages.