Road trip hivernal sur les hauteurs de Nice, de la côte aux stations alpines

Sur la Côte d’Azur, Nice s’impose comme le point de départ parfait, offrant un contraste rare entre mer et collines. Dans la vieille ville, vous progressez parmi les façades ocre et les volets verts, guidé par l’animation du cours Saleya. Vous explorez le marché hivernal, goûtez olives, fromages affinés et pains croustillants, puis admirez les églises baroques, de Saint-Jacques à Sainte-Réparate, qui essaiment  le Vieux Nice. Plus haut, la colline du Château dévoile un panorama sur la baie des Anges et ses plages de galets.

Vous gagnez ensuite Cimiez ou Rimiez : ces quartiers perchés, accessibles en voiture ou en bus, révèlent une autre facette de la cité. Depuis les jardins en terrasses, la vue s’étire jusqu’aux vallées du Loup, de la Vésubie et de la Tinée. Déjà, vous percevez le relief qui va structurer tout votre itinéraire. En basse saison, Nice combine cette douceur rare : marcher sous le soleil, respirer l’air marin, tout en observant, au loin, les sommets poudrés de blanc.

En quittant la côte par la route du Loup, à l’ouest, vous accédez rapidement au Bar-sur-Loup, village perché de l’arrière-pays grassois. Sur le flanc de la vallée, les maisons en pierre s’alignent autour de ruelles pentues, dominées par l’église Saint-Jacques-le-Majeur et son clocher carré. L’atmosphère change : l’air, plus vif, annonce la proximité des montagnes. L’itinéraire s’enfonce dans la vallée du Loup, serpentant au gré de l’eau qui creuse son lit au fond du canyon. Plusieurs belvédères jalonnent le parcours. Vous faites une dernière halte au bord de la rivière : c’est ici que commence l’ascension vers le Haut-Pays.

Après une série de virages, le parcours gagne en altitude pour rejoindre Gréolières-les-Neiges, au cœur du parc régional des Préalpes d’Azur. À 1 400 mètres, cette petite station familiale occupe les pentes du Cheiron et offre 26 pistes réparties sur 30 kilomètres. Vous pouvez également partir en raquettes ou tester la randonnée nordique. L’hiver, la neige enveloppe le bourg et les forêts voisines : vous profitez d’un ensoleillement généreux, tandis que la vue s’étend vers la Méditerranée, visible par temps clair. La saison reste courte, centrée sur février et mars, mais la proximité avec Nice vous permet d’y accéder facilement, même pour une journée.

Pour cette quatrième étape, cap à l’est. Sur la M2565, la route, spectaculaire, serpente au plus près de La Vésubie, creusant son chemin entre falaises et murs de pierre. Vous avancez dans un décor minéral, enchaînez virages étroits et surplombs. À la bifurcation, vous prenez la M32 qui s’élève en lacets serrés jusqu’à Utelle : dès lors, chaque détour vous dévoile une perspective nouvelle sur les montagnes. Le village, perché au confluent du Var et de La Vésubie, apparaît bientôt, posé sur son promontoire. Vous longez l’église Saint-Véran, admirez les toits rouges autour de la place, puis profitez d’une vue dégagée sur tout le val de La Vésubie. Une étape qui, l’hiver, révèle toute la rudesse et la beauté de l’arrière-pays niçois.

Vous retrouvez la M2565 au fond de la vallée, avant de reprendre l’ascension : à mesure que vous grimpez, Saint-Martin-Vésubie se dévoile, niché au pied du massif du Gélas, ses maisons colorées blotties les unes contre les autres. Surnommé la « petite Suisse niçoise », le bourg invite à la flânerie. Vous découvrez la place principale, où le marché du samedi matin réunit producteurs, habitants et randonneurs. Autour, l’église Notre-Dame, coiffée de son clocher polygonal, veille sur le village, et les charmants commerces restent animés, même au cœur de l’hiver.

Porte d’entrée au Parc national du Mercantour, Saint-Martin-Vésubie marque également la transition vers la haute montagne : depuis le centre, vous atteignez aisément Le Boréon, cœur du ski nordique local, avec plus de 20 kilomètres de pistes pour la raquette ou le ski de fond. Là, vous vous lancez sur la boucle du lac de Trécolpas (dix kilomètres et 614 mètres de dénivelé), les sommets à portée de regard. Une pause au refuge de Cougourde, à mi-parcours, vous offre un abri calme face aux cimes du Mercantour.

Dernière étape : le Haut Pays niçois s’ouvre sur les stations d’Auron et d’Isola 2000, accessibles en moins d’une heure depuis Saint-Martin-Vésubie. À Auron, vous parcourez 135 kilomètres de pistes réparties, sur plusieurs versants, en 45 tracés et 20 remontées. Vous skiez sous les mélèzes ou sur les crêtes, face à un horizon de sommets blancs.

À Isola 2000, l’altitude dépasse les 2 000 mètres. Vous découvrez un domaine posé sur un plateau enneigé, riche de 120 kilomètres de circuits alpins, 45 pistes et 20 remontées mécaniques, au cœur d’un cirque immaculé. Auron comme Isola vous proposent aussi des balades, des sessions de raquettes ou simplement le plaisir de savourer un chocolat chaud en terrasse, en plein hiver.