De San Sebastián à Bilbao, road trip sur la côte basque espagnole

Vous commencez ce voyage à San Sebastián, face à la baie de la Concha, l’une des plus belles de la côte espagnole. À votre droite, les vagues caressent le sable doré ; à votre gauche, les élégants hôtels Belle Époque témoignent du raffinement balnéaire de la ville. Derrière les façades du front de mer, vous pénétrez dans la Parte Vieja. Ici, l’ambiance est toute autre et les ruelles s’animent dès la fin de matinée. Vous flânez parmi les commerces anciens, goûtez quelques pintxos au comptoir et levez les yeux sur les ferronneries ; l’histoire locale se croise partout, comme sur la place de la Constitution, ancienne arène de corrida, identifiable à ses balcons numérotés. Non loin, le musée San Telmo retrace, dans un couvent du XVI^e siècle, l’histoire et la culture du Pays basque espagnol. Puis, vous empruntez le funiculaire jusqu’au sommet du mont Igueldo. Là-haut, entre les pins et les cris d’enfants du parc d’attractions, vous profitez du belvédère et de la vue spectaculaire sur la baie. Le regard file vers l’ouest, où commence la route côtière GI-3440, direction Getaria.

À 30 kilomètres de Saint-Sébastien, Getaria apparaît blottie entre mer et falaise, avec ses ruelles abruptes et ses maisons de pierre. Vous êtes dans la ville natale de Juan Sebastián Elcano, premier marin à avoir fait le tour du monde en 1522 ; une statue rappelle sa prouesse à l’entrée du village. Sur le port, les terrasses des restaurants se remplissent dès le déjeuner. Ici, vous goûtez au poisson grillé au feu de bois, accompagné d’un verre de txakoli, le vin blanc local, légèrement pétillant. Avant de grimper dans le vieux bourg, poussez la porte de l’église gothique San Salvador : construite sur les rochers, elle possède une rare nef en pente !

Vous quittez la côte pour rejoindre Guernica, ville symbole de la mémoire basque. La commune porte encore la trace du bombardement de 1937, immortalisé par Picasso ; pour en savoir plus, visitez le musée de la Paix (Museo de la Paz), qui explore l’histoire des conflits et des droits humains. Vous poursuivez par une route étroite qui grimpe vers le balcon de Bizkaia. En haut, le panorama s’ouvre sur toute la vallée, vaste et silencieuse, à peine troublée par le vent ou le tintement d’un troupeau. Autre ambiance mais même recueillement au monastère de Zenarruza où vous prenez le temps de contempler son sobre mais majestueux cloître.

Vous retrouvez la côte en entrant dans la réserve de biosphère d’Urdaibai, un vaste territoire classé par l’UNESCO pour la richesse de ses milieux naturels. Zones humides, falaises, forêts, plages : les paysages changent perceptiblement au fil des kilomètres. À Gautegiz Arteaga, vous faites halte à l’observatoire ornithologique. Depuis les cabanes sur pilotis, vous repérez des aigrettes, des cigognes noires, parfois un balbuzard pêcheur en vol stationnaire au-dessus de l’eau. Le rythme ralentit encore lors d’une balade en kayak ou en paddle sur l’estuaire. Vous avancez, porté par les courants, et, après deux à trois heures de navigation tranquille, accostez sur la plage de Laida, longue langue de sable ouverte sur l’océan Atlantique.

Sur la côte accidentée du golfe de Gascogne, la silhouette de San Juan de Gaztelugatxe se détache, saisissante, sur les flots. Cet ermitage médiéval s’élève sur un îlot relié au continent par un pont de pierre et un escalier de 241 marches. Depuis le parking de Bakio, comptez une vingtaine de minutes de marche, entre rochers et végétation rase. Une fois en haut, vous faites sonner la cloche trois fois, comme le veut la tradition, et laissez le regard glisser vers les falaises dentelées. Ici ont été tournées plusieurs scènes de la série Game of Thrones, et sur place, l’effet est bien réel : le vent, le vide, la mer tout autour… Le décor impressionne, même sans caméra !

Dernier détour avant Bilbao : Getxo, élégante halte côtière aux villas du XIX^e siècle et port de pêche d’un autre temps. Dans le Puerto Viejo, vous remarquez les filets accrochés aux murs, témoins d’une vie maritime toujours présente. Puis, vous atteignez les falaises d’Algorta. Arrêtez-vous sur un banc, face à l’Atlantique, le regard perdu vers l’horizon ; au loin, les structures industrielles de l’estuaire contrastent avec les toits de tuiles rouges. En remontant la côte, vous apercevez bientôt une silhouette métallique au-dessus de l’eau : le célèbre pont transbordeur de Biscaye qui, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, relie les deux rives depuis 1893. À pied sur la passerelle ou dans la nacelle au ras de l’eau, vous rejoignez l’autre rive en quelques minutes.

Première étape incontournable à Bilbao : le musée Guggenheim, ses volumes de titane et ses œuvres d’avant-garde. Dix minutes à pied suffisent pour rejoindre le musée des Beaux-Arts, où vous découvrez une riche collection allant du Greco aux artistes basques modernes. Au déjeuner, installez-vous à un comptoir des Siete Calles, le centre historique, pour goûter quelques spécialités bilbayennes et observer le va-et-vient des habitués. Puis, rejoignez El Ensanche, quartier élégant qui raconte l’essor bourgeois du début du XX^e siècle. À pied ou en tram, Bilbao est une ville aux visages multiples, qui s’arpente facilement : rues populaires, immeubles cossus, docks réaménagés… Vous avancez au fil de ses contrastes, attentif à ce qu’elle vous dévoile.