Itinéraire vertigineux pour rejoindre la Côte d’Azur
Les Gorges de Daluis, « Colorado des Alpes niçoises » (Provence-Alpes-Côte d'Azur, France) - ©Flavio Vallenari/iStock
Des Alpes-de-Haute-Provence à la Côte d’Azur, cet itinéraire évite les axes routiers surfréquentés en traversant des paysages montagneux spectaculaires. Hôtel de charme provençal, falaises aux airs de Colorado, cuisine locale soignée, forêt dense et ville colorée : ces cinq étapes vous donnent un avant-goût des vacances.
Étape 1 : La Bonne Étape, un hôtel provençal au charme authentique
Depuis l’A51, prenez la sortie Châteaux-Arnoux-Saint-Auban et découvrez ce village provençal du Val de Durance, autrefois réputé pour sa production de jarres. Prenez le temps d’admirer son château éponyme, dont le style Renaissance se reconnaît à ses gargouilles et ses fenêtres à meneaux. Aujourd’hui converti en mairie, il invite à une promenade dans son parc verdoyant peuplé de chênes séculaires.
À une centaine de mètres de là se trouve l’hôtel La Bonne Étape et ses emblématiques volets rouges. Cet ancien relais de poste tenu par la famille Gleize depuis plus d’un siècle propose dix-huit chambres au cachet vintage et élégant. Profitez du confort d’une suite junior et de sa vue sur les monts environnants depuis la terrasse, et prélassez-vous au bord de la piscine aux derniers rayons du soleil. Avant le dîner, flânez dans les remarquables jardins à l’anglaise abritant le potager biologique qui approvisionne les cuisines du restaurant étoilé au Guide MICHELIN et du bistrot de l’hôtel. Le lendemain, un petit déjeuner en circuit court servi en buffet vous attend avant de reprendre la Route Napoléon (N85).
Étape 2 : Les gorges de Daluis, le Colorado des Alpes niçoises
Dans la vallée de l’Asse, vous traversez les clues de Chabrières, un passage étroit entre de hautes roches calcaires ravinées par l’eau vive de la rivière. En direction de Nice par la N202, vous atteignez le Verdon et franchissez les eaux turquoise du lac de Castillon par le pont Saint-Julien. La route en balcon longe les roches calcaires parsemées de végétation, laissant progressivement place au schiste rouge de la Réserve naturelle régionale des gorges de Daluis. C’est précisément à cette spécificité géologique que cette entaille, longue de 900 mètres, doit son surnom de « Colorado des Alpes niçoises ». Les nombreux points de vue panoramiques vous permettent d’admirer des falaises atteignant jusqu’à 300 mètres de haut, parées du jaune et du rose des bouillons-blancs et des saxifrages à feuilles rondes. Au niveau du pont de Berthéon, un rocher aux allures de buste féminin se dresse : la « gardienne des gorges ». Plus loin, celui de la Mariée, mythique avec ses 80 mètres de hauteur, offre même la possibilité de s’élancer en saut à l’élastique au cœur des gorges. La route longe ensuite le Var jusqu’au village de Guillaumes avant de rejoindre la Route des Grandes Alpes (D28).
Étape 3 : Déjeuner dominical en montagne à l’Auberge de la Roche
Vous pénétrez dans le Parc national du Mercantour, remarquable par la diversité de sa faune et de sa flore. La route de montagne escarpée vous mène à franchir quelques cols mythiques du Tour de France – celui de Valberg (1672 m) et celui de la Couillole (1678 m) – avant d’atteindre Valdeblore. Cette commune a la particularité de regrouper plusieurs hameaux et villages d’altitude, reconnaissables à leurs maisons aux toitures en lauzes et aux balcons de bois. C’est ici que se niche l’Auberge de la Roche, une imposante et charmante bâtisse en pierre récompensée d’une étoile au Guide MICHELIN. Ancrés dans le terroir du Mercantour, Louis-Philippe Riel et Lea Widmern composent, depuis leur cuisine ouverte, des assiettes créatives et végétales, au gré des saisons, des arrivages des producteurs locaux et de leur potager en permaculture. Le menu unique du dimanche midi se savoure près de la grande cheminée les jours de pluie, ou sur la terrasse donnant sur le jardin luxuriant et les reliefs des Alpes du Sud.
Étape 4 : La forêt de Turini et son col mythique
Vous poursuivez sur la Route des Grandes Alpes (M2565) en passant par la station de ski de la Colmiane, puis par le village de montagne de Saint-Martin-Vésubie. Vous surplombez la Vésubie sur une quinzaine de kilomètres, et rejoignez la M70 à La Bollène-Vésubie. Prisée des motards pour ses virages serrés, ses passages dans la roche taillée et la beauté de ses paysages, la route sillonne la forêt de Turini entre la vallée de la Vésubie et celle de la Bévéra. Au cœur du Mercantour, sur 3500 hectares, sapins et mélèzes vous encerclent au fur et à mesure que vous vous élevez jusqu’au col de Turini (1607 m), séquence iconique du Rallye de Monte-Carlo.
Étape 5 : Menton, ville colorée au bord de la Méditerranée
À Sospel, vous quittez le Mercantour et gravissez un dernier col, celui de Castillon. Après être passé à proximité des viaducs du Caréï et du Caramel, vous gagnez la Côte d’Azur pour une ultime étape à Menton. La ville pittoresque, marquée par ses influences monégasques et génoises, est célèbre pour son citron IGP à la douce acidité, fruit d’un climat méditerranéen exceptionnel. Vous déambulez dans la vieille ville aux maisons colorées coiffées des tuiles rondes typiques de la région, et ne manquez pas la rue Longue, l’antique voie romaine Julia Augusta, aujourd’hui animée par les ateliers d’artistes et autres commerces. Les rampes Saint-Michel vous conduisent enfin à la somptueuse basilique Saint-Michel-Archange, reconnaissable à ses façades orangées. Chaque été, le festival de musique de la ville investit son parvis, depuis lequel se contemple le bleu azur de la baie des Sablettes.
Retrouvez cet itinéraire de 250 km de Château-Arnoux-Saint-Auban à Menton sur ViaMichelin
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