À la découverte de la Côte d’Opale, de la baie d’Authie au port de Calais

Bien qu’un peu en retrait de la côte, Montreuil-sur-Mer mérite amplement sa place dans votre découverte de la région. Vous arpentez les remparts de cette citadelle médiévale, qui surplombe la vallée de la Canche. Sur près de 3 km, la vue embrasse champs, bosquets et prairies humides. Dans les ruelles pavées, notamment celles du Clape-en-Haut et du Clape-en-Bas, vous découvrez de nombreux clins d’œil aux Misérables de Victor Hugo, l’écrivain ayant situé plusieurs scènes de son roman dans la ville. Montreuil-sur-Mer lui rend hommage à travers un parcours patrimonial, jalonné de panneaux explicatifs, accessible gratuitement à la Maison du Tourisme et du Patrimoine. Vous y apprenez que Victor Hugo séjourna ici en 1837 et visita les remparts, la porte de Boulogne, l’abbaye Saint-Walloy et la place du marché, des lieux qui lui ont inspiré la ville natale de Fantine, où Jean Valjean dirige sa fabrique de verroteries.

À 40 km de Montreuil, Boulogne-sur-Mer, ancien lieu de villégiature, vous accueille avec ses imposants remparts, son château-musée médiéval et sa basilique Notre-Dame, dont le dôme colossal domine la ville. Vous déambulez dans le centre historique avant de vous diriger vers Nausicaá, le plus grand aquarium d’Europe, qui offre une découverte ludique de la biodiversité marine. Vous y observez des méduses fluorescentes, d’impressionnants requins et des colonies de manchots. La pause déjeuner se fait chez La Matelote, restaurant reconnu pour ses spécialités de poissons et crustacés locaux.

À Wimereux, vous profitez d’une ambiance familiale sur la digue, bordée de cabines de plage bleues et blanches, vestiges de la Belle Époque. Vous vous promenez tranquillement en admirant au loin les kitesurfeurs qui évoluent avec grâce sur les vagues. À la Pointe aux Oies, au nord de la ville, votre regard s’attarde sur le vol rythmé des sternes et des mouettes tridactyles. Si le cœur vous en dit, vous pouvez louer une planche à voile au Club nautique local ou suivre un cours pour profiter de la brise marine.

Le GR 120 relie les caps Blanc-Nez et Gris-Nez en une randonnée inoubliable de 15 km (ou 7 km au départ de Wissant). Au Gris-Nez, les roches sombres et la lande rase se jettent dans la mer, où les silhouettes des ferries croisent régulièrement l’horizon. Au Blanc-Nez, joyau de la Côte d’Opale, les falaises s’élèvent jusqu’à 130 mètres, offrant une vue dégagée sur le rivage anglais par beau temps. En chemin, vous apercevez vestiges militaires, anciennes balises maritimes et colonies d’oiseaux nichées dans les parois abruptes.

À Saint-Omer, à l’est du Parc naturel régional des Caps et Marais, vous explorez un territoire façonné par l’eau et l’histoire flamande. Vous embarquez à bord d’un bacôve, ces barques traditionnelles en bois, pour une découverte paisible des marais audomarois : un paysage de jardins maraîchers et de canaux, où libellules et hérons s’épanouissent. En ville, après la visite de la cathédrale gothique Notre-Dame, vous faites halte au marché pour déguster une gaufre fine ou un verre de genièvre local, avec modération.

Au nord de la Côte d’Opale, Calais vous raconte son histoire à travers la dentelle, industrie-phare de la ville depuis le XIX^e siècle. À la Cité de la dentelle et de la mode, située dans une ancienne usine de tulle datant de 1870, vous découvrez les impressionnantes machines Leavers, toujours en fonctionnement, et suivez les étapes de fabrication de la broderie mécanique. Le parcours retrace aussi l’évolution des usages textiles, tandis que les expositions temporaires explorent les liens entre mode, design et création contemporaine. Après cette visite, vous rejoignez l’Hôtel de Ville et son beffroi de 75 mètres, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le musée des Beaux-Arts, quant à lui, abrite des œuvres de Bourdelle, Rodin ou Dubuffet. À midi, vous prenez place chez Histoire Ancienne, une adresse locale réputée pour sa cuisine de tradition, orchestrée par le chef Patrick Comte.