Week-end : 3 jours à Nîmes et ses alentours

• Matin
  Impossible de commencer votre visite de Nîmes ailleurs qu’aux arènes, l’amphithéâtre le mieux conservé du monde romain. Vous mesurez d’emblée l’ampleur du colosse bâti au I^er siècle après J.-C., qui aligne ses deux niveaux de 60 arcades en calcaire de Barutel, avec une capacité de 24 000 spectateurs. Vous vous glissez dans les couloirs et les vomitoires, ces passages qui vidaient l’édifice en quelques minutes, avant de gravir les gradins jusqu’au sommet, d’où l’arène se dévoile entièrement. Dans deux espaces multimédias, vous suivez le destin du monument, fortifié par les Wisigoths après 404, occupé par diverses constructions, puis dégagé à partir de 1809, sans oublier les gladiateurs et la tauromachie qui ont fait vibrer la piste.
• Midi
  Pour déjeuner, vous poussez la porte de La Table du 2, au musée de la Romanité. Dans cette brasserie avec vue sur les arènes, vous savourez une carte de saison, chapeautée par le chef étoilé Franck Putelat.
• Après-midi
  Après le déjeuner, vous restez sur place pour découvrir le musée. Sous sa façade drapée de verre se côtoient les collections de l’ancien Musée archéologique, une maison reconstituée des Volques Arécomiques – le peuple gaulois installé ici avant Rome – et la spectaculaire mosaïque de Penthée exhumée en 2007. Depuis le toit-terrasse, en accès libre, vous embrassez la cité à 360°. Puis, vous remontez le boulevard Victor-Hugo jusqu’à la Maison Carrée, temple dédié sous Auguste à Caius et Lucius César. Sa conservation exceptionnelle dialogue avec le Carré d’art voisin, une architecture de Norman Foster qui abrite le musée d’Art contemporain.
• Soirée
  Entre la Maison Carrée et les arènes, vous prenez place chez Menna, où la carte célèbre les productions locales, des asperges d’Aigues-Mortes au ris de veau laqué. Vous passez ensuite la nuit aux Jardins Secrets, une ancienne remise du XVIII^e siècle convertie en hôtel de 14 chambres, avec jardin provençal, piscine et spa.

• Matin
  La deuxième matinée s’ouvre sur l’Écusson, dédale de venelles médiévales que cernent, dans le centre historique, des boulevards plantés de micocouliers. Vous y trouvez la rue de la Madeleine, artère commerçante de la vieille ville qui garde la maison romane, doyenne des demeures nîmoises. Quelques pas plus loin surgit la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor, consacrée en 1096, dont la frise déroule des scènes de l’Ancien Testament. Vous enchaînez avec le musée du Vieux Nîmes, qui raconte la vie régionale et surtout l’incroyable épopée du sergé local, à l’origine du célèbre denim.

• Midi
  Sous les halles centrales, vous prenez place au comptoir de La Pie qui Couette, qui cuisine directement les produits du marché. Viandes maturées, brandade de morue et tartare de bœuf au couteau composent une ardoise franche et généreuse.
• Après-midi
  Après le déjeuner, direction les jardins de la Fontaine, aménagés au XVIII^e siècle sur le tracé de l’Augusteum, un sanctuaire romain voué au culte impérial. À gauche du bassin, vous découvrez le temple de Diane, élevé au I^er siècle, encore marqué par l’incendie qui le ravagea en 1577, pendant les guerres de Religion. Sur les hauteurs du mont Cavalier, vous grimpez à la tour Magne, vestige de l’enceinte romaine, pour un panorama imprenable sur les toits roses de la ville, le mont Ventoux et les Alpilles. Avant de repartir, vous jetez un œil au castellum divisorium, le bassin de distribution de l’aqueduc exhumé en 1844.
• Soirée
  Le soir, vous dînez chez Gigi, le bistrot gastronomique du Margaret – Hôtel Chouleur, où les plats créatifs se partagent dans la cour d’honneur dès les beaux jours.

• Matin
  Au matin de ce troisième jour, cap sur Remoulins pour rejoindre le pont du Gard, prodige du I^ersiècle inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Perché à 49 mètres au-dessus du Gardon, l’aqueduc a abreuvé Nîmes pendant 500 ans avec l’eau captée près d’Uzès. Vous admirez ses trois étages d’arcades, légèrement en retrait les uns des autres et assemblés en blocs pouvant peser jusqu’à six tonnes. Pour l’approcher différemment, vous empruntez le Sentier des vestiges, qui court sur les deux rives et suit le tracé de l’ouvrage en une à deux heures de marche.
• Midi
  À quelques minutes, vous gagnez Castillon-du-Gard, seul village d’où le regard porte jusqu’au pont. Le belvédère se cache près du parking municipal, au pied du château d’eau. Dans le cœur médiéval, vous déjeunez au Vieux Castillon, dont la carte suit les saisons et les produits du Sud.
• Après-midi
  L’après-midi, direction Uzès. Vous découvrez la vieille ville depuis la place aux Herbes, ombragée de platanes et bordée de boutiques, cafés et terrasses. Le drap, le sergé et la soie ont fait la fortune de la cité aux XVII^e et XVIII^e siècles, comme en témoignent les demeures aux façades mordorées. Au Duché, château fort du XI^e siècle, vous gravissez les 135 marches d’un bel escalier à vis jusqu’au sommet de la tour Bermonde. Sa visite guidée vous conduit à travers les appartements meublés, le grand salon Louis XV et la salle ornée d’une tapisserie d’Aubusson. Vous terminez par la tour Fenestrelle, seul clocher circulaire de France, et le jardin médiéval, qui rassemble 450 espèces végétales.
• Soirée
  Vous rentrez à Nîmes par la jolie D979 pour dîner au Bistr’AU, l’annexe de la table étoilée de Jérôme Nutile, où l’ardoise se compose au gré du marché.

Deux pistes s’offrent à vous. Au sud-est, vous rejoignez Saint-Gilles pour son abbatiale de pèlerinage, dont la façade du XII^e siècle constitue l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture romane provençale. Autre ambiance dans les gorges du Gardon, classées réserve de biosphère, où Collias sert de camp de base aux descentes en canoë et aux voies d’escalade.