Road trip nature dans les Landes, d’Arcachon à Capbreton

Votre circuit débute à Arcachon, station née au XIX^e siècle et découpée en quatre quartiers saisonniers. De la jetée d’Eyrac, vous suivez d’abord la ville d’été jusqu’à la basilique Notre-Dame, dont la chapelle des Marins conserve les ex-voto laissés par les rescapés de naufrages. La ville d’hiver, elle, se cache à l’abri des vents du large. Entre les pins, ses allées sinueuses desservent de belles bâtisses ourlées de dentelle de bois avant de grimper vers l’observatoire Sainte-Cécile, d’où vous embrassez tout le bassin. Au sud, vous découvrez le visage plus sauvage de la station le long de la plage Pereire, où une promenade ombragée mène au site de surf des Arbousiers et à la plage des Abatilles.

À la sortie d’Arcachon, la D 218 file vers la dune du Pilat, la plus haute d’Europe, longue de 2,9 kilomètres et culminant à 101 mètres. L’ascension demande un peu de souffle, mais la récompense est immédiate. D’un côté, le banc d’Arguin s’étire au loin, de l’autre s’étend la forêt landaise, marquée par les incendies de 2022. Pour la nuit, vous posez vos valises à l’hôtel Ha(a)ïtza, une villa des années 1930 revisitée par Philippe Starck, dont la table doublement étoilée, Le Skiff Club, voit le chef Stéphane Carrade sublimer le terroir aquitain.

Une trentaine de kilomètres plus au sud, la route délaisse la mer pour les grands lacs. Biscarrosse joue sur les deux tableaux avec, d’un côté, sa plage océane, de l’autre, les rives des lacs de Cazaux-Sanguinet et Biscarrosse-Parentis, cernées de pinèdes et de sable. Sur le lac de Biscarrosse-Parentis, vous embarquez avec le musée des Traditions pour une sortie en barque ; en chemin, votre batelier commente la végétation des berges et le passage des oiseaux migrateurs. Vous rejoignez ensuite Sanguinet pour assister, au Conservatoire des Landes de Gascogne, à une démonstration de gemmage, récolte traditionnelle de la résine de pin pratiquée ici jusqu’en 1991.

Cap à l’est, vers les 336 000 hectares du parc naturel régional des Landes de Gascogne, sillonnés de pistes forestières ouvertes au public. Depuis Belin-Béliet, vous louez un canoë chez Alokanoë et vous laissez porter par la Leyre, une rivière sauvage au cours paisible qui glisse en sous-bois jusqu’au bassin d’Arcachon.

À Sabres, changement d’embarcation. Un train historique vous emmène à travers quatre kilomètres de pinède jusqu’à l’écomusée de Marquèze, bâti autour d’un airial, ces clairières plantées de chênes où vivaient les familles landaises au XIX^e siècle. Vous y cheminez parmi une trentaine d’édifices, de la maison de maître à celle du berger, en passant par les logis des métayers, les granges et les poulaillers. Un peu plus au sud, la réserve naturelle d’Arjuzanx sert de dortoir à des dizaines de milliers de grues cendrées, que vous observez de novembre à février depuis une tour de 15 mètres.

Vous faites route vers l’ouest pour une halte à Lévignacq, avec ses belles maisons à pans de bois, avant d’atteindre le courant de Contis. Classé Natura 2000, ce petit fleuve côtier déroule ses méandres jusqu’à l’Atlantique : vous le descendez en canoë avec Atlantis Loisirs, sous une voûte de feuillage où se mêlent roseaux, fougères et cyprès chauves. Au bout du circuit se dresse le phare de Contis, le seul du littoral landais, qui veille sur la pinède depuis 1863.

Vingt kilomètres plus au sud, l’étang de Léon ouvre sur le courant d’Huchet. Ici, c’est en barque à fond plat, menée par un guide du Bureau des Bateliers, que vous parcourez la réserve naturelle : après le barrage de la Nasse, vous vous glissez dans le goulet du Pas-du-Loup, puis pénétrez dans la forêt vierge, où cyprès et hibiscus sauvages composent un décor presque tropical.

La D 79 vous conduit le long du littoral jusqu’à Hossegor. Relié à l’océan par un canal, son lac salé, ancien bras de l’Adour détourné en 1578, vit au rythme des marées : vous en faites le tour par une promenade d’environ six kilomètres, entre berges tranquilles et villas des années 1920. Cap ensuite sur la plage de la Gravière, où l’Hossegor Surf Club vous initie aux vagues sur l’un des spots les plus réputés de la côte atlantique. Pour la nuit, vous rejoignez Les Hortensias du Lac, un hôtel Art déco à la table locavore signée Philippe Moreno.

Un simple canal sépare Hossegor de Capbreton, l’unique port des Landes. À la criée, du lundi au samedi, vous choisissez votre poisson au retour des chalutiers, avant de gagner le bout de l’estacade, jetée de bois voulue par Napoléon III, pour voir les surfeurs évoluer au-dessus du gouf, canyon sous-marin qui plonge au large. De là, la piste cyclable de Labenne file vers le marais d’Orx : en une demi-heure, vous rejoignez cet ancien polder devenu réserve naturelle, puis arpentez à pied le circuit du marais Barrage, jumelles en main, entre spatules blanches et balbuzards pêcheurs. Pour votre dernier repas, direction La Petite Table, face au port de Capbreton.