Les plus beaux châteaux à visiter en Écosse

Situé à l’extrémité est du Royal Mile d’Édimbourg, le palais de Holyrood (ou Holyroodhouse) est toujours habité. Dans cette résidence officielle du monarque en Écosse, vous traversez une série de pièces décorées de boiseries sculptées et de tapisseries du XVII^e siècle. Dans la Great Gallery, vous contemplez les portraits idéalisés des rois légendaires.

Puis, vous entrez dans la chambre de Marie Stuart, conservée dans son état du XVI^e siècle. Par les fenêtres, la lumière s’infiltre jusqu’aux ruines de l’abbaye voisine, ouverte au ciel, au pied du volcan d’Arthur’s Seat.

Dominant la vallée du Forth à l’ouest d’Édimbourg, le château de Stirling occupe depuis toujours une position stratégique. Une pente pavée mène à son imposante porte, flanquée de tours défensives. Une fois entré, vous flânez dans les appartements de Jacques V, restaurés dans leurs volumes d’origine. Ici, les murs sont ornés de tapisseries inspirées de la Renaissance flamande.

Depuis les remparts, votre regard se porte sur les terres de Bannockburn, théâtre des batailles pour l’indépendance. Le monument dédié à William Wallace, héros écossais, s’y dresse d’ailleurs fièrement.

À seulement 30 minutes d’Édimbourg, vous franchissez la porte arquée de Linlithgow Palace et pénétrez dans une cour aux proportions monumentales, bordée de façades décharnées. Ce palais gothique, en grande partie détruit, fut l’une des résidences préférées des rois Stuart et le lieu de naissance de Marie Stuart. En empruntant les escaliers en colimaçon, vous atteignez l’ancien hall, dont il ne reste que les murs, la cheminée et l’encadrement des fenêtres.

Au centre de la cour, la fontaine Renaissance attire l’œil avec ses sculptures délicates représentant des lions, des sirènes et des motifs végétaux. En redescendant vers le loch, un sentier longe les eaux calmes et vous offre un point de vue imprenable sur les vestiges du château, dominés par la tour-clocher.

Vous arrivez au château de Crathes en empruntant une allée cerclée de vieux hêtres. Cette forteresse du XVI^e siècle, érigée pour la famille Burnett, conserve sa tour d’origine, agrémentée de tourelles en encorbellement et de pierres finement sculptées. Vous prenez le temps d’admirer quelques pièces remarquables, dont la Chambre Verte, célèbre pour ses plafonds ornés de motifs floraux et ses fresques parfaitement préservées.

Dehors, le jardin clos, aménagé en parterres thématiques, invite à la flânerie, parmi les pivoines, les lys et les compositions florales. L’ensemble offre un véritable havre de paix végétal, au cœur de la vallée de la Dee.

Vous apercevez Dunnottar Castle bien avant d’y arriver, isolé sur son éperon rocheux, cerné par les falaises et le fracas des vagues. Le sentier serpente à travers la lande, puis descend en marches raides jusqu’à l’unique accès au site.

Vous entrez par une porte basse, taillée dans d’épaisses murailles, puis débouchez sur une série de ruines monumentales, d’une grande importance historique. C’est ici, dans les années 1650, que les Honneurs de l’Écosse furent cachés lors de l’invasion de Cromwell.

Sur les rives du Loch Fyne, dans les Highlands de l’Ouest, le château d’Inveraray se distingue par son architecture gothique typique et ses imposantes tourelles. Vous pénétrez dans une demeure encore habitée par le duc d’Argyll, chef du clan Campbell. La visite débute dans la salle des armes, une vaste pièce voûtée, où pavoisent hallebardes, épées et cuirasses.

Vous progressez ensuite vers les salons rococo décorés de lustres de cristal, de portraits familiaux et de boiseries. Dans les jardins, vous vous promenez le long d’allées délimitées par des hêtres et des rhododendrons, jusqu’à atteindre la rivière qui traverse le domaine, offrant une touche de tranquillité supplémentaire.

Logé à la confluence de trois lochs, Eilean Donan Castle semble émerger du paysage, entre montagnes et lochs. Reconstruit au début du XX^e siècle sur des ruines médiévales, il est accessible par un pont en pierre qui enjambe les eaux sombres.

À l’intérieur, vous explorez une enfilade de pièces meublées — salle à manger, tour, chambres —, où chaque détail évoque l’héritage du clan MacRae, ancien gardien de la forteresse. À travers les fenêtres étroites, la lumière caresse les lochs et se reflète sur les crêtes des Highlands.

L’harmonie qui émane de Mellerstain House, dans les Scottish Borders, vous saisit dès le premier regard : sa façade parfaitement symétrique, conçue par l’illustre Robert Adam, incarne l’idéal géorgien de proportions et de clarté. L’architecture du château se distingue par sa grande cohérence. Vous commencez votre visite par la bibliothèque, vaste et lumineuse, où des boiseries bleu pâle encadrent des étagères remplies de livres anciens.

L’escalier à double volée, situé dans l’axe du bâtiment, vous conduit vers des salons rehaussés de bas-reliefs et de miroirs français. En sortant, vous longez la terrasse surélevée, face à un petit lac ceint d’arbres centenaires. Vous prenez alors le temps de contempler la vue !

Bâtie par l’auteur d’Ivanhoé à Melrose, la résidence gothique d’Abbotsford House est une maison d’écrivain unique et un hommage vivant à l’histoire de l’Écosse. Dès l’entrée, vous (re)plongez dans l’univers de Sir Walter Scott, notamment dans l’armurerie, où chaque objet a été choisi pour sa résonance historique. Vous découvrez également la bibliothèque, grande pièce lambrissée où s’alignent plus de 7 000 ouvrages.

Un fauteuil bas, un pupitre, quelques notes manuscrites vous rappellent que c’est ici qu’il écrivait. En rejoignant les jardins, vous entendez le bruissement de la Tweed, invisible derrière la haie, qui ponctue merveilleusement cette excursion littéraire.