Située sur un éperon rocheux dominant le confluent de la Cère et de la Dordogne, « cette dentelure de pierres de couleur sanguine », comme l'appelait Pierre Loti, est considérée comme l'un des plus beaux exemples de l'architecture militaire du Moyen Âge. La première pierre du château de Castelnau-Bretenoux fut posée au 13e s. mais l'édifice ne cessera d'être modifié et reconstruit jusqu'au 20e s. L'extérieur massif contraste avec l'intérieur à la décoration et à l'ameublement raffinés.