Exploratrice et écrivain, Alexandra David-Néel fut la première Européenne à pénétrer, en 1924, dans la ville de Lhassa. Elle raconte ce périple dans Voyage d'une Parisienne à Lhassa. En 1927, Alexandra David-Néel achète cette maison, baptisée « Samten-Dzong » (« forteresse de la méditation »), et y entrepose ce qu'elle rapporte de ses voyages en Asie. Un musée et un jardin de roses y ont été installés.