De Magritte à Hergé, 10 maisons et musées d’artistes à visiter en Belgique

Sur la place Royale, au cœur de la capitale belge, une pomme géante coiffe l’hôtel Altenloh et signale l’entrée du musée Magritte. Là, vous suivez un parcours chronologique qui présente 250 des quelque 1 200 œuvres recensées du maître du surréalisme : huiles, gouaches, dessins, affiches et sculptures. De salle en salle, vous progressez dans une pénombre étudiée, puis tombez sur de larges baies qui ouvrent la vue sur les toits de Bruxelles, dans un contraste minutieusement pensé.

À Jette, au nord-ouest de Bruxelles, vous faites étape au musée René Magritte, installé dans la maison où l’artiste vécut pendant 24 ans. Devenue le quartier général des surréalistes du pays, elle vous plonge dans l’intimité du peintre. Dès l’entrée, vous découvrez un ensemble d’art abstrait belge, avec des travaux de Servranckx, Bury, Alechinsky et Delahaut, avant de traverser les pièces de vie. Œuvres originales, lettres et photographies vous racontent le quotidien du peintre autant que l’effervescence du groupe.

Dans le quartier de Saint-Gilles, deux maisons étroites et mitoyennes, construites entre 1898 et 1901 pour accueillir l’habitation et l’atelier de Victor Horta (1861-1947), abritent aujourd’hui le musée éponyme. Vous pénétrez ici dans un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui concentre tout le génie de l’Art nouveau belge : le fer et le verre s’y déploient en courbes continues, du grand escalier aux moindres éléments du décor. Vous levez les yeux vers la verrière qui éclaire les étages, puis admirez vitraux, mosaïques et meubles dessinés par l’architecte lui-même, expression aboutie d’un art total.

À Ixelles, dans la Région de Bruxelles-Capitale, la maison-atelier de Constantin Meunier (1831-1905) vous ouvre ses portes. À l’intérieur, près de 150 œuvres illustrent l’évolution de l’artiste, qui consacre les dernières décennies de sa carrière (1875-1905) au monde ouvrier. Vous contemplez alors des tableaux et des sculptures, du Creuset brisé (1884) au Marteleur (1886), qui exaltent la force et la dignité des mineurs et des métallurgistes.

À Louvain-la-Neuve, un bâtiment signé Christian de Portzamparc, dont l’architecture semble découpée en cases géantes, héberge le musée Hergé. Une passerelle vous conduit jusqu’au 26, rue du Labrador, l’adresse même de Tintin. Audioguide en main, vous mesurez toute l’étendue du travail de Georges Remi (1907-1983), dit Hergé, trop souvent ramené à la célébrité planétaire de son reporter. Vous suivez la naissance du héros en 1929, ses compagnons de route et ses aventures inachevées, sans oublier Quick et Flupke ou les personnages du Journal de Tintin. Renouvelées tous les quatre mois, les planches originales complètent la scénographie.

À Jabbeke, à 17 kilomètres au sud-est d’Ostende, la maison des Quatre Vents conserve l’empreinte de Constant Permeke. Le peintre et sculpteur y vécut plus de 20 ans, après l’avoir fait construire en 1929. Dans cette annexe du Mu.ZEE, vous suivez l’évolution de cette grande figure de l’expressionnisme flamand, dont la quasi-totalité de la production sculptée se trouve ici. Vous circulez entre silhouettes paysannes aux volumes puissants et bronzes monumentaux, puis prolongez la découverte dans le jardin, où plusieurs belles pièces s’exposent en plein air.

Dans le Borinage, au sud-ouest de Mons, deux demeures gardent le souvenir des années que le jeune Vincent van Gogh (1853-1890) passe parmi les mineurs, avant de se consacrer à la peinture. À Wasmes, sur la commune de Colfontaine, vous repérez de loin la façade couleur sang de bœuf de la maison qu’il occupe de 1878 à 1879. Le lieu se visite comme un espace de mémoire : vous y observez des objets liés à son séjour et des extraits de sa correspondance avec son frère Théo.

À Cuesmes, vous gagnez la Maison du Marais, qui évoque la suite du passage de l’artiste dans le Borinage, en 1879-1880, dans un paysage de marais et de prairies basses. C’est ici qu’il réalise ses premiers dessins, inspirés du pays noir et du monde des fosses. La scénographie vous immerge dans son quotidien, avant d’évoquer le moment décisif où, encouragé par son frère, il choisit la voie de l’art. Vous terminez devant des reproductions de ses toutes premières œuvres.

À Namur, le musée Félicien Rops célèbre le peintre, graveur et dessinateur né dans la ville en 1833, chef de file de l’esprit libertaire de la seconde moitié du XIX^e siècle. Vous y parcourez le plus grand ensemble de peintures, lithographies, gravures et dessins de l’artiste, d’inspiration souvent satirique ou érotique, nourri de ses voyages à Séville et en Scandinavie. Ne manquez pas le célèbre Pornokratès (1878), aussi nommé La Dame au cochon, œuvre sulfureuse détournée à d’innombrables reprises.

À Ostende, la maison de James Ensor rassemble la demeure du peintre et l’ancienne boutique de coquillages tenue par son oncle et sa tante. Né en 1860 d’un père anglais et d’une mère flamande, ce créateur solitaire quitte rarement sa ville et attend longtemps la reconnaissance. Vous cheminez entre le mobilier d’époque, l’atelier reconstitué et les reproductions de ses toiles majeures, dont L’Entrée du Christ à Bruxelles (1888), avant de plonger dans l’univers de masques et de squelettes de carnaval qui fait toute la singularité de son œuvre.