Les plus beaux villages de Toscane

Vous rejoignez Pitigliano, dans le sud de la Toscane, par la SR74 : le bourg, suspendu à son éperon volcanique, surgit dans un équilibre vertigineux au-dessus des vallons. En entrant par la Piazza della Repubblica, vous empruntez les escaliers et parcourez arcades couvertes et venelles médiévales jusqu’aux remparts.

Sous vos pieds, un incroyable réseau de galeries, les Vie Cave, creuse la roche de tuf : larges et profondes, elles servaient autrefois d’habitats, de caves ou de passages secrets. Certaines, signalées à la sortie du village, offrent aujourd’hui de superbes randonnées.

À 15 kilomètres de Sienne, vous découvrez la silhouette circulaire de Monteriggioni qui domine la campagne. Construite en 1214 par les Siennois pour contenir Florence, cette enceinte crénelée, hérissée de 15 tours carrées, évoque quatre siècles de rivalités entre les deux puissances toscanes.

Vous franchissez une porte monumentale et débouchez sur la place centrale, bordée de vieilles maisons et de l’église Santa Maria Assunta, romano-gothique. Tout proche, un petit musée retrace les batailles qui opposèrent Siennois et Florentins. Sur le chemin de ronde, vous laissez filer votre regard sur les vignes et les oliviers.

À l’ouest du val d’Elsa, vous gagnez San Gimignano et apercevez bientôt les hautes tours qui percent le ciel au-dessus de la colline. Au XIIIᵉ siècle, 72 de ces constructions affirmaient la puissance des grandes familles de la région. Il n’en reste désormais que 14, qui composent un décor unique. Sur la Piazza della Cisterna, irrégulière et pavée, vous admirez palais gothiques et demeures fortifiées.

La collégiale Santa Maria Assunta vous invite à lever les yeux vers les fresques du XIVᵉ siècle signées Ghirlandaio. L’ascension de la Torre Grossa vous récompense, elle, par une vue sur les vignobles de Vernaccia. Enfin, au Musée municipal, vous profitez d’une remarquable collection de peintures italiennes, témoignage de la richesse accumulée par San Gimignano grâce au commerce du safran.

À quelques kilomètres de San Gimignano, vous laissez la voiture en contrebas et grimpez à Certaldo Alto par le funiculaire. Au sommet, le village médiéval vous entoure de ses remparts et de ses façades en briques roses. Vous visitez la maison natale de Boccace, devenue musée, puis le Palazzo pretorio, siège des vicaires florentins qui administraient la cité, reconnaissable à ses blasons.

Parvenu aux murailles, vous contemplez la campagne toscane, mosaïque de vignes et de cyprès, et saisissez l’atmosphère intacte du Moyen Âge florentin.

À Pienza, dans le val d’Orcia, vous admirez un paysage façonné par l’homme et classé à l’UNESCO. C’est ici qu’en 1459 le pape Pie II confia à Rossellino la réalisation d’une « ville idéale », dont la Piazza Pio II, lumineuse et géométrique. À ses abords, la cathédrale, la demeure des Piccolomini et la résidence épiscopale forment un ensemble d’une blancheur éclatante. Vous visitez les appartements du palais Piccolomini et découvrez, depuis la loggia, un jardin suspendu qui ouvre sur le val.

En empruntant le Corso Rossellino, vous longez des boutiques qui mettent à l’honneur le célèbre pecorino de Pienza, fromage de brebis affiné dans les caves creusées sous le village. Sur les remparts, enfin, vous respirez le parfum du thym sauvage qui tapisse le paysage.

À dix kilomètres de Pienza, San Quirico d’Orcia se dresse, ceinturée de remparts du XIIᵉ siècle. En remontant la Via Dante Alighieri, vous atteignez la collégiale romano-gothique coiffée d’une belle rosace. À l’intérieur, vous admirez les boiseries du chœur, un retable de Sano di Pietro et des stalles gothiques finement ouvragées.

En sortant, vous traversez le parc Horti Leonini, jardin régulier du XVIᵉ siècle, puis la place principale et le Palazzo Chigi. Un peu plus loin se dresse l’ancien Spedale della Scala, hospice qui accueillait autrefois les pèlerins de la Via Francigena. L’ensemble compose un village médiéval pittoresque, à l’écart des itinéraires trop fréquentés.

Volterra se dresse à 550 mètres d’altitude, dominant des paysages de balze, ces entailles profondes creusées par l’érosion. Vous franchissez la Porta all’Arco, arc étrusque orné de trois têtes sculptées, puis gagnez la Piazza dei Priori et son palais communal du XIIIᵉ siècle, couvert de blasons. La cathédrale romane Santa Maria Assunta vous attend avec son plafond à caissons dorés.

Au musée Guarnacci, vous parcourez une collection étrusque majeure, dont 600 urnes funéraires et la fameuse Ombre du soir. Vous terminez la visite dans les ateliers du centre pour observer le travail de l’albâtre, façonné depuis l’Antiquité.

San Miniato, à mi-chemin entre Florence et Pise, affirme sa noblesse dans ses places monumentales et ses palazzi. Autour du Prato del Duomo, vous admirez la cathédrale romane, le palais épiscopal et la forteresse de Frédéric II. Puis, vous grimpez jusqu’à la tour de la Rocca, où le panorama embrasse le val d’Arno, les collines de Pise, celles de Florence et, au loin, la chaîne des Apennins.

En redescendant, vous flânez dans les ruelles autour de la Piazza della Repubblica et observez fresques et devantures médiévales. San Miniato se distingue aussi par sa truffe blanche, célébrée chaque novembre lors de marchés réputés.

Au sud de La Maremme, Capalbio se blottit derrière ses murs d’enceinte. Vous serpentez entre passages voûtés et placettes, puis vous dirigez vers la tour du château Collacchioni, forteresse du XIIᵉ siècle. La salle haute conserve le piano de Puccini et, depuis les remparts, la vue s’étend jusqu’à l’archipel toscan.

La brise marine apporte les odeurs du maquis, la lumière du soir dore les façades et le cri des martinets complète cette atmosphère, que vous gardez longtemps en mémoire.