Les plus beaux châteaux du Pays Cathare

Votre aventure commence naturellement à Carcassonne, la plus grande cité médiévale d’Europe. Depuis les rives de l’Aude, la ville surgit comme un décor de théâtre, imposante et majestueuse. En franchissant la porte Narbonnaise, vous vous engagez dans un labyrinthe de ruelles pavées, bordées de boutiques, jusqu’au château Comtal.

Construit au XII^e siècle, il incarne l’histoire de la croisade contre les Albigeois. Depuis le chemin de ronde, vous contemplez la vaste plaine de l’Aude et les reliefs de la montagne Noire.

À Lapradelle, un sentier bordé de pins noirs vous mène à la silhouette crénelée de Puilaurens, perchée à 697 mètres. Après avoir franchi une porte en arc brisé, vous longez les murailles et grimpez jusqu’à la tour sud.

Là-haut, vous prenez le temps de découvrir la chapelle et les citernes, envahies par la végétation. En contrebas, la vallée de la Boulzane file vers l’Aude, encerclée de collines de chênes verts.

À Cucugnan, vous apercevez le promontoire rocheux de Quéribus, au sommet du mont Tauch. Vous laissez la voiture au parking, puis suivez un chemin escarpé qui vous conduit au donjon. À l’intérieur, vous traversez une salle gothique et empruntez un escalier en colimaçon jusqu’à la terrasse.

Dernier refuge cathare à tomber en 1255, le château offre un panorama saisissant : la Méditerranée à l’est, le pic du Canigou au sud, les Corbières au nord.

Au départ de Duilhac, vous serpentez à travers le maquis jusqu’à la crête où s’étend le château de Peyrepertuse : 300 mètres de long, deux niveaux, plusieurs tours de guet ouvertes sur la gorge. Vous entrez d’abord dans l’enceinte basse, édifiée au XII^e siècle, puis empruntez un escalier taillé dans la roche pour atteindre l’enceinte supérieure, aménagée sous Louis IX.

Depuis le donjon de Sant Jòrdi, vous admirez, par temps clair, les Corbières jusqu’au littoral.

Non loin de Tuchan, vous empruntez un chemin au cœur de la garrigue jusqu’au château d’Aguilar, situé en haut d’une colline couverte de vignes. Vous êtes accueilli par une double enceinte en pierre blonde, agrémentée de tours hexagonales d’influence aragonaise.

Édifié au XII^e siècle et assailli par les troupes françaises en 1210, ce château servait à surveiller les routes du Roussillon. Avant de repartir, vous prenez un moment pour contempler les cépages qui se déploient jusqu’aux collines du Fitou.

Surplombant un méandre de la Sou, le château de Termes se révèle peu à peu, étagé sur plusieurs niveaux. Au XIII^e siècle, Raymond de Termes résiste pendant quatre mois aux assauts de Simon de Montfort, avant de se rendre.

Aujourd’hui, vous explorez ses vestiges – logis, chapelle, courtines –, puis descendez vers les gorges du Termenet, où un sentier serpente entre dalles de schiste et pins épars.

Perché à 1 216 mètres, le château de Montségur domine un éperon rocheux. Vous grimpez par un sentier raide, puis entrez par la porte sud. Reconstruit après 1245, le bâtiment actuel repose sur les ruines de la forteresse assiégée.

Autour de la cour, vous devinez les logis ancestraux. Au nord, une brèche mène à la salle basse et à l’ancienne citerne, couverte de mousses. En contrebas, la vallée du Lasset s’étend devant vous, calme et protégée.

Au nord de Carcassonne, vous partez à la découverte des quatre châteaux de Lastours, accrochés à une crête calcaire entre les vallées de l’Orbiel et du Grésillou. Depuis le centre d’accueil installé dans l’ancienne usine Rabier, un chemin aménagé vous conduit jusqu’aux ruines.

Là, vous passez d’un promontoire à l’autre — Cabaret, Surdespine, Quertinheux, tour Régine. En été, mieux vaut y aller tôt, car l’ascension se fait à découvert. Une fois au sommet, l’effort est récompensé par un panorama splendide sur la montagne Noire.