À la découverte de la Brenne, le pays aux mille étangs

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Vue aérienne du parc naturel de La Brenne (Centre-Val de Loire, France) - ©CreativeNature_nl/iStock

Parsemé d'étangs, de landes et de forêts, le parc naturel régional de la Brenne s'étend entre le Berry, la Touraine et le Poitou. Observatoires ornithologiques, châteaux, abbaye et safari animalier, le territoire vous promet une échappée au fil de l'eau, aussi riche que méconnue.

Au cœur de la Brenne, de la réserve de Chérine aux rives de la mer Rouge

La réserve de Chérine, un condensé de Brenne à portée de jumelles

Vous voici aux confins du Berry, de la Touraine et du Poitou, dans le parc naturel régional de la Brenne, qui protège un damier d’étangs, de landes et de forêts sur 183 000 hectares. La réserve naturelle de Chérine en offre l’une des plus belles synthèses : vous empruntez des sentiers discrets, entre roselières et prairies, jusqu’à cinq observatoires en accès libre tournés vers les étangs. Jumelles autour du cou, vous guettez le vol du héron pourpré, le manège de la guifette noire ou la lente progression de la cistude d’Europe, ultime tortue d’eau douce de l’Hexagone. Dans les champs humides où fleurissent les orchidées, vous croisez aussi quelques chevaux camarguais et des moutons solognots, chargés d’entretenir ces pâturages.

Vue aérienne du parc naturel de La Brenne (Centre-Val de Loire, France) - ©CreativeNature_nl/iStock

Le château du Bouchet, vigie sur l’étang de la mer Rouge

Posé sur un promontoire de grès rouge, le château du Bouchet domine les étangs depuis le XII^e siècle. Cette forteresse médiévale de la commune de Rosnay fut occupée par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans avant d’être remaniée aux XV^e et XVII^e siècles. Depuis sa terrasse, vous contemplez l’un des plus beaux panoramas du parc, ouvert sur l’étang de la mer Rouge. Avec ses 160 hectares, il s’agit du plus vaste plan d’eau de la Brenne. Son nom évoquerait un seigneur du Bouchet, fait prisonnier près de la mer Rouge au cours de la septième croisade. Un chemin communal vous permet d’en suivre la rive sur 800 mètres, le temps d’une marche tranquille.

Bellebouche, le plus séduisant domaine du parc de la Brenne

Vous rejoignez, à dix kilomètres de Mézières-en-Brenne, le domaine de Bellebouche, qui a la réputation d’être l’un des sites les plus charmants du parc. Ses 300 hectares boisés offrent une ombre bienvenue autour de l’étang éponyme de 100 hectares, bordé d’une plage de sable blond où la baignade est autorisée. Aux beaux jours, vous alternez brasses matinales et pauses sous les grands arbres. Plusieurs circuits balisés vous emmènent à pied, à VTT ou à cheval au milieu des prairies, landes et plans d’eau. Depuis les observatoires, vous scrutez la plus vaste héronnière de la région, où nichent, au printemps, des hérons pourprés au plumage roux orangé. Prévoyez une journée entière pour profiter pleinement des lieux.

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Bon à savoir

Avant de rejoindre les observatoires, vous pouvez louer une paire de jumelles à la Maison de la nature et de la réserve, à Saint-Michel-en-Brenne. Visez le printemps ou l’automne, périodes de migration, pour surprendre au lever du jour grèbes à cou noir et hérons pourprés.

Autour du Blanc, de la ville haute à l’abbaye de Fontgombault

Le Blanc, terrasses anciennes au-dessus de la Creuse

Vous découvrez au Blanc, capitale du parc naturel régional, des quartiers anciens étagés en terrasses au-dessus de la Creuse, face à un viaduc ferroviaire de 38 mètres. Reconverti en voie verte, l’ouvrage offre une vue plongeante sur la ville haute et la rivière. Vous remontez ensuite la Grande-Rue, bordée de demeures du XV^e siècle, jusqu’au château Naillac, une forteresse dont les deux donjons surveillaient autrefois le passage à gué. Entre ses murs, l’écomusée de la Brenne raconte comment les hommes ont creusé le réseau d’étangs qui façonne le paysage. Vous y admirez aussi une remarquable collection ornithologique constituée au XIX^e siècle par l’ornithologue Jean Mercier-Génétoux.

Vue sur la Creuse traversant la commune de Le Blanc (Centre-Val de Loire, France) - ©Eric Bascol/iStock

L’abbaye de Fontgombault, chant grégorien sur la rive de la Creuse

À huit kilomètres du Blanc, sur la rive droite de la Creuse, l’abbaye de Fontgombault veille sur la campagne berrichonne depuis 1091. Les moines bénédictins y introduisirent, dès le XII^e siècle, la pisciculture en Brenne, participant à la naissance du paysage qui vous entoure. Le monastère rayonne alors largement et administre jusqu’à une vingtaine de prieurés. La vie religieuse s’y poursuit aujourd’hui et vous pouvez, chaque matin à 10 heures, assister à la grand-messe et écouter le chant grégorien.

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Où loger

À Ingrandes, Saint-Victor La Grand’ Maison a des allures de manoir de conte, hérissée de tourelles et de créneaux gagnés par le lierre. Vous dormez dans le château, dans les écuries réaménagées ou dans une bâtisse contemporaine, avant de plonger dans l’une des piscines du parc.

Vers Azay-le-Ferron, du château Renaissance à la réserve de la Haute-Touche

Le château d’Azay-le-Ferron, échappée Renaissance entre Brenne et Touraine

Élevé du XV^e au XVII^e siècle, le château d’Azay-le-Ferron annonce déjà la vallée de la Loire toute proche. Vous visitez 15 pièces entièrement meublées, des salons de réception à la bibliothèque, où mobilier et objets d’époque restituent l’art de vivre d’antan, puis gagnez un parc pensé pour la flânerie. Broderies de buis et ifs taillés encadrent ici une roseraie forte de plus de 300 spécimens qui embaument les allées. Un jardin des senteurs, planté d’aromatiques, prolonge cette promenade à la française.

La Haute-Touche, safari animalier dans le massif de Preuilly

Dans le massif forestier de Preuilly, la réserve zoologique de la Haute-Touche est le plus vaste parc animalier de France. Près de 1 500 pensionnaires de 130 espèces y vivent en semi-liberté, dans de grands enclos boisés que bordent les étangs. Vous entamez la découverte au volant de votre voiture, le long d’un safari de quatre kilomètres où se côtoient loups, bouquetins et cervidés d’Europe, puis poursuivez à pied ou à vélo à la rencontre de la faune des cinq continents. Ouvrez l’œil, certains animaux aiment se fondre dans le décor. Une nurserie œuvre par ailleurs à la sauvegarde de la cistude, petite tortue d’eau croisée à Chérine, aujourd’hui menacée d’extinction.