Fondé en 657 par sainte Hilda, connue par les écrits de Bède le Vénérable, ce monastère mixte aurait été construit sur un terrain concédé par Oswy, roi de Northumbrie. C'est ici que le poète Caedmon « chanta la création du monde » ; d'après Bède, il fut le premier poète connu à chanter en langue vernaculaire. Les vestiges visibles aujourd'hui datent de la reconstruction du 13e s. Le style Early English, que l'on retrouve à Rievaulx, contemporaine de Whitby, est remarquable.