Fermée par le tsar dès 1832 en signe de représailles à l'insurrection de 1830, elle ne fut rouverte qu'en 1915. Sous l'occupation nazie, les études furent interdites et des milliers de professeurs et d'étudiants clandestins furent assassinés. Une université clandestine fut mise en place ; cette tradition d'« université volante » perdura pendant la période communiste. Ne manquez pas le palais Casimir, dans la cour principale, ancien siège de la célèbre école militaire, et le palais Czapski, bel édifice baroque, actuelle Académie des beaux-arts.