Cette route, la plus célèbre des Alpes françaises avec celle du col de l'Iseran, relie la Maurienne au Briançonnais. Une sévère montée, offrant des vues sur la Maurienne, conduit du fond de la vallée de l'Arc à la vallée affluente « suspendue » de la Valloirette. Au col du Galibier s'offre un magnifique panorama circulaire ponctué, côté nord, par les aiguilles d'Arves et le mont Thabor ; côté sud, par les monts du Briançonnais mais surtout par les glaciers et les cimes neigeuses (barre des Écrins, Meije) du massif des Écrins.