En 1550, le cardinal Hippolyte II d'Este, tombé en disgrâce, se consola en se faisant construire une luxueuse villa, célèbre pour son bien nommé « jardin des merveilles ». Il confia le projet à Pirro Ligorio qui conçut les plans de la villa d'Este, aujourd'hui classée à l'Unesco. L'architecte napolitain l'agrémenta de l'un des plus beaux ouvrages paysagés au monde où les jeux d'eaux, les fontaines et les statues composent un décor caractéristique de la grâce du maniérisme.