C'est dans la baie de Ribeirão da Ilha, où les eaux calmes contrastent avec les énormes vagues de la côte est, que le navigateur Sebastião Caboto jeta l'ancre au début du 16e s. À l'époque vivait ici une petite communauté d'Indiens carijós. Les premiers colons venus des Açores au début du 18e s. y construisirent leurs maisons blanches aux volets de couleur et développèrent la pêche. Rien ne semble avoir changé depuis, ou presque. La pêche demeure la première source d'activité (excellents restaurants de fruits de mer), le tourisme s'étant peu développé ici.