Ces trois superbes îlots ont pris le nom de la famille Borromée, qui avait reçu le lac Majeur en fief au 15e s. Charles III occupa, au 17e s., l'Isola Bella et y édifia un palais représentatif du baroque lombard, composé de nombreuses salles d'apparat et de « grottes » ; ses jardins sont admirables. L'isola dei Pescatori a quant à elle gardé son cachet primitif et l'Isola Madre est entièrement occupée par un superbe jardin exotique.