Staline avait-il pris ombrage de la popularité de Sergueï Kirov, haut fonctionnaire du parti et membre du Politburo ? Certains pensent qu'il commandita son assassinat le 1er décembre 1934 à l'Institut Smolny, assassinat qui marqua le début de la Terreur stalinienne. Ce petit musée, aménagé dans l'appartement où il vécut jusqu'à sa mort, lui rend hommage. Le bâtiment, massif et austère, constitue aujourd'hui le plus grand ensemble d'habitation de St-Pétersbourg.