Siège de la prestigieuse université de St-Pétersbourg où enseignèrent Mendeleïev, le père de la classification des éléments, et Pavlov, auteur de la célèbre théorie sur les « réflexes conditionnels », l'édifice fut conçu à l'origine pour abriter les douze départements ministériels institués par Pierre le Grand. Les douze pavillons identiques accolés, imaginés par l'architecte Domenico Trezzini, forment une longue façade dont l'unité architecturale symbolisait l'unité du gouvernement.