L'arsenal fut la résidence de Sully puis de Henri IV qui y aménagea un appartement. Au 18e s., le marquis d'Argenson, un érudit, y commence une collection de livres, poursuivie par le comte d'Artois, puis enrichie entre autres, à la Révolution française, des archives de la Bastille. Ainsi, en 1797, l'Arsenal devient bibliothèque nationale. Visite possible de la salle des manuscrits, du salon de musique du 18e s., de la chambre et du cabinet de La Meilleraye (peintures du 17e s.).