Historiquement le siège de l'intelligentsia de la ville, l'Upper West Side reste le fief de l'élite artistique et créative attirée par les sites culturels de renommée internationale comme le Lincoln Center et l'université de Columbia. Cela se ressent dans les avenues, bordées de librairies, de disquaires, de terrasses de café où l'on refait le monde au son du jazz, de l'opéra ou des musiques exotiques. En revanche, ici les musées ne parlent pas d'art, mais de sciences naturelles ou d'histoire.