C'est l'un des établissements d'enseignement supérieur les plus anciens et les plus distingués des États-Unis. L'université de Yale a été fondée en 1701 par un groupe d'ecclésiastiques puritains qui souhaitait offrir au Connecticut une institution où former les jeunes hommes destinés à se mettre au service de l'église et de l'État. Yale, qui obtint son statut d'Université en 1887, a en outre décerné, en 1861, les tout premiers doctorats et a accueilli cinq présidents !