En dépit des nombreuses réparations dont il a fait l'objet au cours des siècles, le Toshodai-ji reste un exemple harmonieux de l'architecture de l'époque de Nara. Il fut bâti par le moine Ganjin (688-763), invité par l'empereur Shomu en 759 pour enseigner le bouddhisme au Japon. Le temple s'en souvient, exposant une statue de son fondateur, la plus ancienne effigie laquée du Japon. D'autres statues du même style (bouddhas et déesse Kannon) reposent dans le Kon-do classé Trésor national.