Le Zenko-ji est le plus grand temple du Japon après le Todai-ji de Nara. Vaste complexe doté de nombreux temples subsidiaires, il est original à plus d'un titre. En premier lieu, il accueille à la fois les sectes Jodo et Tendai qui tiennent à tour de rôle les offices. Ensuite, il a toujours été ouvert aux femmes, à l'inverse des autres temples nippons. Enfin, la topographie des lieux est unique : orienté selon un axe nord-sud, le temple est adossé à la montagne Omine, symbole du paradis de l'Ouest. Une ambiance de kermesse anime la Nakamise-dori, la grande allée qui mène au sanctuaire.