Fondée en 1752, l'Académie royale possède une riche collection de peinture allant du 16e au 20e s. La peinture espagnole du Siècle d'or y est abondamment représentée (Ribera, Murillo, Alonso Cano), mais aussi des tableaux du 18e s. liés aux Bourbons comme Mengs, Tiepolo ou Bayeu. Mais c'est Goya qui se taille la part du lion avec son Autoportrait devant le Chevalet et une série de tableaux de chambres. Parmi les peintres étrangers, Arcimboldo, le roi de l'anamorphose, est présent avec Le Printemps.