Logé dans un bâtiment contemporain de style Mission (1988), le Museum of the American West s'est donné pour mission de préserver et de présenter l'histoire de l'ouest américain, à travers une grande collection de quelque 41 000 objets. Sa construction fut financée par la fondation Autry, qui fit également don de la toute première collection du musée. Cette fondation fut créée par la star de cinéma Gene Autry (1907-1998). Les sept grandes galeries présentent la collection permanente de façon thématique et plus ou moins chronologique, en commençant par l'exposition Spirit of Discovery (l'esprit de la découverte), qui met notamment l'accent sur les premiers chasseurs nomades d'Amérique du Nord, les voyageurs espagnols au 16e s. et les missionnaires franciscains au 18e s. Cette collection s'achève avec l'exposition intitulée Spirit of Imagination (esprit de l'imagination), qui dresse le portrait de l'Ouest à travers des films, la radio et la télévision.