Déjà dans le passé, des souverains tirèrent profit du méandre de la Mahaweli à Peradeniya. Dans les anciens jardins royaux, au début du 19e s., les Britanniques développèrent des jardins botaniques, aujourd'hui les plus importants de l'île avec plus de 4 000 espèces représentées. Sur des dizaines d'hectares se déploient les plus belles espèces insulaires : palmiers, arbres à épices, orchidées, plantes tropicales...