Le Parc national, établi en 1992, englobe le plus haut massif des Abruzzes qui s'étire sur deux chaînes de montagnes : les Monti della Laga au nord, formés de marnes et de grès ; le Gran Sasso au sud, qui culmine au Corno Grande (2 912 m). S'abaissant doucement au nord en longues échines ravinées, abruptement au sud sur d'immenses plateaux glaciaires dont le haut plateau de Campo Imperatore, ce massif offre un contraste frappant entre ses deux versants : l'un foisonne de splendides hêtraies et de prairies, l'autre affiche une désolation grandiose.