Elle rassemble les plus belles pièces de l'exceptionnelle collection de documents écrits à laquelle Martin Bodmer (1899-1971) a consacré toute sa vie : des tablettes cunéiformes, des papyrus grecs et coptes, parmi lesquels figurent les plus anciens manuscrits de l'Évangile de Jean, près de 300 incunables et plusieurs centaines de manuscrits occidentaux et orientaux. Aux anciennes salles d'exposition a succédé en 2003 un nouveau musée souterrain réalisé par l'architecte suisse Mario Botta (belle terrasse au-dessus, avec vue sur le lac).