Les habitants de Delhi appellent ce quartier, qui correspond à la ville fondée au 17e s. par l'empereur Shah Jahan, la « vieille Delhi » (Purani Dilli), bien que plusieurs quartiers de la capitale soient beaucoup plus anciens. Cette cité, délimitée par des murailles dont il reste des pans importants (à l'est), est la dernière des Delhi successives avant la construction de la « nouvelle Delhi » par les Britanniques. Elle est la seule aujourd'hui à posséder une unité suffisante pour donner l'impression d'être une ville dans la ville.