Le canal de Nantes à Brest est mis en service en 1842, après plus de trente ans de travaux exécutés dans des conditions épouvantables par des forçats et des prisonniers de guerre. Il constitue alors une voie d’eau de 360 km, ponctuée de 238 écluses (18 d’entre elles ont été englouties lors de la création du lac de Guerlédan) et ayant 555 m de dénivelé. Huit rivières au total furent canalisées.