Entre le 15e et le début du 20e s., les maisons-Dieu étaient une véritable institution à Bruges. On les trouvait partout. Il s'agissait d'asiles destinés aux vieillards ou aux miséreux, financés par des corporations, sorte d'ancêtres du SAMU social français. Les maisons basses en brique, généralement construites en rangées et blanchies à la chaux, ont une allure modeste. Chacune de leurs façades est dotée d'une porte et d'une fenêtre surmontée d'une haute lucarne.