L'Institut fait partie de l'immense campus de Birmingham, archétype de l'université anglaise en briques rouges, dont on ne peut manquer l'extraordinaire campanile siennois haut de 100 m, dit tour Chamberlain. La collection fut créée grâce au legs de la veuve de sir Henry Barber et comprend des oeuvres - uniquement antérieures à 1900 - italiennes (Bellini, Cima...), flamandes (Bruegel le Jeune, Rubens...), françaises (Poussin, Ingres, Courbet, Gauguin, Van Gogh...) et anglaises (Gainsborough, Turner...).