La ville, rebâtie en grès teinté d'un vert jaune (la mollasse) après le terrible incendie de 1405, reste un modèle d'adaptation au site, avec ses rues qui s'enroulent en boucle et ses jardins en terrasses dominant la rivière. Disséminées dans toute la ville, les arcades abritent, depuis le Moyen Âge, d'innombrables caves voûtées. Ouvertes sur la rue, elles sont reconverties en boutiques, cinémas, théâtres et restaurants. Le centre médiéval de Berne est classé au patrimoine mondial de l'Unesco.