Cet ensemble, conçu par Knobelsdorff, devait conférer à la monarchie prussienne un rayonnement artistique et scientifique sans précédent. Le site devait comporter un opéra, un bâtiment destiné à l'Académie des sciences et un château. Seul l'opéra fut construit, Frédéric II étant plus attiré par Potsdam. Depuis, de nombreuses modifications ont transformé la place. La dernière en date (1994) a vu la construction de la Versunkene Bibliothek (« bibliothèque engloutie »), qui commémore l'autodafé de la Bebelplatz, du 10 mai 1933.