Coeur symbolique de Pékin, la « Cité interdite pourpre » est un véritable défi lancé au touriste qui se trouve face à une ville dans la ville, constituée de centaines de palais, sanctuaires et pavillons. Siège du pouvoir des dynasties Ming et Qing jusqu'en 1911, elle fut construite de 1404 à 1421. Tout y est symbole, des toits rouges, couleur de la joie, aux dragons dispensateurs de chance qui hantent les 70 ha de cet immense palais où se pressaient 10 000 personnes, courtisans, dignitaires, eunuques et concubines.