Ce bâtiment a été conçu en 1897 pour recevoir les collections et les oeuvres de l'artiste bayonnais Léon Bonnat (1833-1922) qui fit fortune en portraiturant la grande bourgeoisie de son temps. Mais les collections rassemblent aussi les toiles d'autres artistes : Rubens, Ingres, Degas, Delacroix, Géricault, Rembrandt, Tiepolo, Murillo, Goya, le Greco...