Les Athéniens honorèrent Hadrien en lui érigeant, en 131, un arc de triomphe mêlant styles romain et grec, entre l'ancienne ville et le quartier romain. Les inscriptions gravées proclament, côté Acropole : « Cette ville est Athènes, l'antique cité de Thésée », et, du côté opposé : « Cette ville est la cité d'Hadrien, et non celle de Thésée. » Placer sur un pied d'égalité le héros mythologique et l'empereur romain était le moyen de montrer leur reconnaissance envers leur bienfaiteur, tout en flattant sa vanité.