Road trip autour du lac de Constance, la riviera allemande

À l’extrême ouest du lac de Constance (Bodensee en allemand), la vieille ville de Constance se révèle d’abord à travers son réseau de rues piétonnes et les jardins ombragés qui bordent ses quais. Vous pénétrez dans son centre historique par la Marktstätte, place commerçante toujours en effervescence, avant de longer les façades peintes de la vieille ville (Altstadt). La promenade vous mène au Rathaus, hôtel de ville Renaissance orné de fresques, puis vers le Konzilgebäude : posé au bord de l’eau, cet imposant bâtiment accueillit en 1417 le concile qui mit un terme au grand schisme d’Occident. Il offre aujourd’hui un beau point de vue sur les barques immobiles et les premiers contreforts alpins. Avant de repartir, vous vous arrêtez devant la cathédrale Notre-Dame (Konstanzer Münster), avec sa tour massive et son cloître du XIII^e siècle : la pierre blonde capte la lumière, tandis que les vitraux colorent le sol.

À peine dix kilomètres séparent Constance de l’île de Mainau, véritable écrin végétal devenu, au XX^e siècle, le chef-d’œuvre botanique de Lennart Bernadotte. Vous traversez le pont qui relie l’île au continent, l’air chargé de parfums floraux dès le printemps. Le parc se déploie en une succession de parterres : plus de 30 000 rosiers en été, 12 000 dahlias à l’approche de l’automne et un tapis de 600 000 tulipes qui éclate en avril. Vous progressez le long d’allées bordées d’arbres centenaires, dont plusieurs séquoias et tulipiers de Virginie plantés dans les années 1850. L’arboretum, jalonné de cèdres du Liban, d’érables du Japon, de hêtres rouges et de figuiers, vous offre une ombre généreuse.

Vous gagnez ensuite la rive nord-est du lac jusqu’à Überlingen, qui conjugue héritage impérial et art de vivre au bord de l’eau. La Seepromenade vous guide naturellement vers le centre-ville : vous suivez les berges, passez devant des terrasses de cafés, puis rejoignez le jardin municipal, oasis de verdure. Vous poursuivez vers la promenade des Fossés (Uferpromenade), tracée sur l’ancien rempart, puis atteignez la Münsterplatz, qui concentre les monuments majeurs de la ville : la cathédrale gothique, dont l’intérieur surprend par la blancheur de ses voûtes et le Rathaus, célèbre pour sa salle du conseil lambrissée de bois sombre. Avant de repartir, une halte au Städtisches Museum vous réserve quelques belles pièces liées à l’histoire du lac.

Depuis Überlingen, vous descendez vers Meersburg, cité bâtie sur un éperon dominant la rive nord du lac. Vous grimpez d’abord les ruelles escarpées de la ville haute : la Marktplatz, cœur de la ville haute (Oberstadt), s’entoure de maisons colorées, de petits hôtels particuliers et de cafés où la vie locale s’organise. Vous visitez l’Altes Schloss, l’un des plus anciens châteaux habités d’Allemagne, avec ses salles médiévales et ses expositions sur la chevalerie, puis, tout proche, le Neues Schloss et ses salons richement décorés. En contrebas, vous suivez la Uferpromenade jusqu’aux coteaux viticoles : les caves invitent à déguster, avec modération, les crus régionaux, dont le müller-thurgau, cépage blanc reconnu du pays de Bade. Le soir, vous dînez chez Casala, une adresse étoilée, puis rejoignez la Villa Seeschau pour une nuit de charme face au Bodensee.

Vous continuez vers l’est pour atteindre Friedrichshafen, où les rives du lac racontent une page décisive de l’histoire des innovations. Face à l’eau, l’ancienne église baroque (Schlosskirche), à la façade claire, fait écho aux quais où s’affairaient jadis dockers et ouvriers. Le musée Zeppelin captive, lui, par sa reconstitution du Hindenburg, dirigeable mythique dont la visite immersive restitue la fièvre aéronautique des années 1930. Vous explorez aussi la section Beaux-Arts du bâtiment, consacrée aux artistes du sud de l’Allemagne, et observez le ballet des hydravions qui décollent à quelques centimètres de la surface. Sur les quais, le contraste entre patrimoine industriel et quiétude lacustre confère à la promenade un parfum d’aventure, ponctué par la présence de sculptures et de fresques urbaines.

Rattachée au continent par un pont, Lindau déroule un décor unique non loin de la frontière autrichienne. Son vieux port occupe une île minuscule, parcourue de ruelles étroites, de fenêtres en encorbellement en bois (oriels) et de maisons à colombages colorées. Vous commencez par la Marktplatz, dominée par la Cavazzenhaus et ses peintures baroques, avant d’emprunter la Maximilianstrasse, artère bordée d’échoppes anciennes et de cafés. L’ascension de la tour Diebsturm vous révèle une perspective nouvelle sur la cité et le lac : d’ici, la rade prend des airs de port miniature, marqué par le phare et l’imposante statue du Lion de Bavière. Tout proche, la promenade Belle Époque longe les jardins et les quais, où chaque banc vous invite à contempler les variations de la lumière sur les flots.

Direction ensuite Bregenz, sur la rive droite du lac de Constance, côté autrichien. Vous flânez dans l’Oberstadt, quartier médiéval installé sur les hauteurs, puis poursuivez la visite au musée du Vorarlberg, dont les collections et expositions retracent l’histoire régionale et les savoir-faire locaux. À midi, vous déjeunez au Petrus Café Brasserie, puis rejoignez le téléphérique du Pfänder. En quelques minutes, vous dominez le lac et profitez d’un panorama étendu sur les Alpes d’Appenzell jusqu’à l’Allgäu bavarois. Un sentier aménagé dans le parc animalier, où bouquetins et marmottes évoluent librement, prolonge agréablement cette parenthèse en altitude.