Les plus belles abbayes de Bourgogne

À moins d’une heure de Cluny, vous gagnez Paray-le-Monial, dans le verdoyant bocage du Brionnais. Témoin précieux de l’architecture clunisienne, la basilique du Sacré-Cœur s’élève, parfaitement conservée, depuis le XII^e siècle. Elle reprend les lignes de Cluny II, dans une version plus sobre, mais admirablement préservée.

Dès l’entrée, vous êtes frappé par l’équilibre de la nef, la justesse des proportions et le jeu de lumière qui accentue le relief des chapiteaux romans. Vous progressez entre les colonnes, attentif aux motifs, tantôt végétaux, tantôt bibliques. Le village alentour, ponctué de galeries et de jardins clos, prolonge l’atmosphère sereine de la visite.

En approchant de Tournus, vous distinguez les tours carrées de l’abbatiale Saint-Philibert se détacher au-dessus des toits. Construite à partir du X^e siècle, cette vaste église révèle une nef unique en son genre, voûtée en berceau transversal et soutenue par des piliers massifs.

Vous passez son portail, traversez son cloître lumineux, puis marchez dans l’ancien périmètre de l’abbaye, aujourd’hui intégré au centre médiéval de la ville. Enfin, vous longez les ruelles pavées pour rejoindre les quais de Saône, où les façades colorées se reflètent dans l’eau calme.

En poursuivant vers l’est, vous traversez la plaine dijonnaise pour atteindre l’abbaye de Cîteaux, berceau de l’ordre cistercien. En 1098, Robert de Molesme y forme une communauté soucieuse de revenir à la rigueur bénédictine. Très vite, l’ordre prend son essor et des fondations sont créées partout en Europe. Aujourd’hui, le site reste en activité.

Vous pouvez le découvrir en suivant une visite guidée (environ 1 h 15) qui vous conduit dans le scriptorium, la bibliothèque et une salle évoquant la vie monastique contemporaine. Avant de partir, faites un tour à la boutique, tenue par les moines, pour faire le plein de fromages affinés, de tisanes et de pain d’épices, tous produits sur place.

L’abbaye de Fontenay repose au creux d’un vallon boisé, à l’écart des routes principales, depuis bientôt un millénaire. Fondée en 1118 par saint Bernard, elle a conservé l’ensemble de ses bâtiments essentiels : chapelle, cloître, dortoir, salle capitulaire, forge et canal d’alimentation. Vous cheminez sous les arcades alignées, la main effleurant la pierre patinée, puis pénétrez dans l’église dépouillée, où la lumière souligne la pureté de l’architecture.

L’abbaye, l’un des premiers monuments français inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, illustre à la perfection les principes cisterciens – sobriété, symétrie, harmonie. Elle se découvre pleinement lors d’une visite guidée qui vous aide à comprendre le quotidien des moines et l’usage de chaque espace.

À quelques kilomètres d’Auxerre, vous franchissez le porche de l’abbaye de Pontigny et remontez sa longue nef, 120 mètres d’un seul tenant, baignée d’une clarté étonnamment douce. Créée en 1114 comme deuxième abbaye-fille de Cîteaux, elle compte parmi les premiers exemples de gothique en Bourgogne, avec de hauts arcs brisés qui accentuent l’élan vertical de l’édifice.

Les murs blanchis, dépourvus de vitraux figuratifs, renforcent l’impression de dépouillement. En avançant vers le chœur, vous ressentez la puissance tranquille des lieux, amplifiée par une acoustique parfaite.

Accrochée au sommet d’un éperon calcaire, la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay veille sur les collines boisées du Morvan. Haut lieu de pèlerinage dès le XI^e siècle, elle attire encore de nombreux marcheurs sur la route de Compostelle. Vous entrez par le portail central, où le tympan du Jugement dernier, chef-d’œuvre de la sculpture clunisienne, vous dévoile une multitude de scènes finement travaillées.

À l’intérieur, la lumière vous guide vers des chapiteaux parmi les plus expressifs de Bourgogne. Vous y observez des images bibliques, des allégories, des figures animales stylisées. En sortant, vous flânez dans les ruelles médiévales du village, bordées de vieilles bâtisses.

Votre itinéraire se termine à La Charité-sur-Loire, sur la rive droite du fleuve. Ce prieuré, fondé à la fin du XI^e siècle, dépendait directement de Cluny et fait partie de ses cinq « filles aînées ». Vous entrez dans l’église Notre-Dame, impressionnante par ses dimensions, et admirez un portail richement décoré. Puis, vous levez les yeux vers la nef à cinq vaisseaux qui, à l’origine, atteignait 122 mètres de long pour 27 mètres de hauteur sous coupole.

Vous explorez le couvent, autrefois l’un des plus importants de l’ordre clunisien, et déambulez dans le centre historique de La Charité, installé dans l’ancien périmètre monastique. Remparts, pont de pierre et demeures médiévales vous accompagnent jusqu’aux berges de la Loire.