Circuit au fil de l’Oise, entre Compiègne et Chantilly

Votre voyage débute à Compiègne, où se dresse, à quelques encablures des rives de l’Oise, l’ancienne demeure des souverains français depuis l’époque carolingienne. Le château, édifié sous Louis XV, puis agrandi au XIXᵉ siècle, impose sa façade néoclassique face à la place d’Armes. Vous franchissez le seuil et parcourez les appartements historiques : plus de 40 pièces ornées de boiseries du XVIIIᵉ siècle, de meubles du Premier Empire signés Jacob-Desmalter et de somptueuses tapisseries vous plongent dans l’univers des cours royales.

Vous gagnez ensuite le musée du Second Empire, qui occupe plusieurs salles du premier étage. Vous y découvrez portraits des officiels et sculptures, dont L’Impératrice Eugénie entourée des dames de sa cour de Franz Xaver Winterhalter (1855), toile monumentale qui restitue l’atmosphère feutrée des réceptions impériales. Au rez-de-chaussée, le musée national de la Voiture rassemble berlines armoriées, mail-coaches anglais et premières automobiles, sur une période allant du XVIIᵉ au début du XXᵉ siècle. Les carrosseries laquées, les roues cerclées de fer et les intérieurs capitonnés témoignent de l’évolution des modes de transport aristocratiques. Après cette journée royale, vous rejoignez Rhizome, où produits de saison, circuits courts et vins bio sont à l’honneur dans une belle cuisine du marché.

Vous quittez la ville par l’est et pénétrez dans la forêt de Compiègne, vestige de l’immense forêt de Cuise. Sur 14 500 hectares, ce territoire se déploie, entre les vallées de l’Oise et de l’Aisne, en un vaste réseau de chemins, voies cyclables et routes carrossables qui sillonne les futaies de chênes et de hêtres. En voiture, la D973 et la D332 vous permettent de rallier Pierrefonds tout en ménageant des haltes pour de courtes randonnées dans les sous-bois. En deux-roues, vous enfourchez votre vélo au Carrefour Royal et optez pour l’une des deux pistes cyclables qui traversent la forêt d’ouest en est. La n° 1 vous mène à Pierrefonds en 11,3 kilomètres via le Vieux-Moulin, hameau aux maisons basses. La n° 2 (14,5 km) passe, elle, par Saint-Jean-aux-Bois, village clairsemé niché au cœur du massif. Les fougères bordent le chemin, l’ombre des branches filtre la lumière et vous croisez parfois des promeneurs attirés par les Beaux-Monts au nord ou les Grands-Monts au sud.

À quelques kilomètres seulement de Pierrefonds, vous rejoignez l’abbaye royale du Moncel, fondée en 1309 par Philippe le Bel à côté d’un château dont subsistent encore deux tours. Cette abbaye de Clarisses (ordre de Sainte-Claire créé en 1212) connaît son apogée au milieu du XIVᵉ siècle. Vous pénétrez dans la cour, entourée de trois ailes couvertes d’une haute toiture de tuiles brunes récemment rénovée. La galerie du cloître, datée du XVIᵉ siècle, déploie d’élégantes arcades, tandis que le réfectoire (XIVᵉ siècle) conserve des fresques murales aux pigments passés, souvenirs fragiles de la vie monastique de l’époque. Vous gagnez ensuite le chartrier gothique, qui abrite de remarquables vitraux armoriés. Dans les combles, vous levez les yeux vers les charpentes en chêne de la forêt d’Halatte (XIVᵉ siècle), qui témoignent des techniques médiévales de construction.

Pour cette cinquième étape, vous traversez la forêt d’Halatte jusqu’à Senlis, ancienne ville royale enserrée dans une enceinte gallo-romaine du IIIᵉ siècle. Dans les ruelles du centre, vous déambulez parmi les demeures patriciennes, dont l’hôtel des Trois-Pots, bâtisse à colombages de la rue du Châtel. La cathédrale Notre-Dame, édifiée à partir de 1153, dresse sa flèche de 78 mètres au-dessus des toits. Vous admirez son portail ouest à la polychromie restaurée et la façade sud (XVIᵉ siècle), dont les sculptures ciselées contrastent avec l’austérité gothique de l’entrée principale. Tout proche, vous visitez le musée d’Art et d’Archéologie, installé dans l’ancien palais épiscopal. Ses collections retracent l’histoire de la cité, entre vestiges gallo-romains et statuaire médiévale. Entre deux balades, vous déjeunez au Julianon, adresse familiale du centre, et faites un arrêt à la Maison Ringeval pour rapporter des Pavés de Senlis, ces fameux chocolats au lait et aux noisettes enrobés de meringue, une spécialité fondante et croquante à la fois.

L’itinéraire s’achève à Chantilly, où le château reconstruit au XIXᵉ siècle pour le duc d’Aumale, abrite la deuxième plus importante collection de peintures anciennes de France après le Louvre. Vous parcourez les appartements des Princes, ornés de tapisseries des Gobelins et de mobilier Premier et Second Empire. Dans le musée de Condé, vous admirez la galerie de Peinture aux 85 tableaux restaurés, ainsi que le cabinet des Clouet et son Santuario, où sont exposées La Vierge de Raphaël et 40 miniatures de Jean Fouquet.

À l’extérieur, vous gagnez le parc dessiné par Le Nôtre en 1662, qui déroule son Grand Canal et son Hameau rustique de 1774. Vous déambulez entre bassins, bosquets taillés et perspectives ordonnées, avant de rejoindre les Grandes Écuries de Jean Aubert. Construites au XVIIIᵉ siècle, elles abritent désormais le musée vivant du Cheval. Les voûtes de pierre accueillent démonstrations et expositions permanentes sur l’histoire équestre. Pour terminer le séjour en beauté, vous réservez une table au Verbois, restaurant doublement étoilé au Guide MICHELIN, qui propose une cuisine gastronomique aux accents régionaux.