Booker T. Washington (1856-1915) créa la Tuskegee Normal School (l'actuelle université de Tuskegee) en 1881 pour y former les Noirs américains aux métiers d'enseignants, d'ouvriers ou d'agriculteurs dans cette partie du Sud pauvre et ségrégationniste à l'époque de la Reconstruction. En 1899, Tuskegee était viable financièrement et avait acquis une renommée mondiale. Son fondateur fit alors construire une maison de style Queen Anne, The Oaks (Old Montgomery Rd.; visites guidées au départ du centre d'accueil) pour sa famille.