Comme toutes les cités maritimes de l'île, Trincomalee passa tour à tour aux mains des Portugais, des Hollandais et des Britanniques. L'ancienne porte de la forteresse édifiée par les Hollandais en 1676 est estampillée du blason porté par un lion et un cheval, avec la devise « Dieu et mon droit ». Les Anglais nommèrent la place « Frederick », en l'honneur du duc de York en 1803, et en firent le Kachcheri (siège de l'administration coloniale).