Tianjin, plaque tournante du commerce de l'opium, suscita les convoitises étrangères et voit s'installer des concessions française et anglaise à partir des années 1860. Dans le quartier de Heping, les rues Jiefang Bei et Jiefang Nan conservent de beaux exemples d'architectures occidentales du début du 20e s., monumentales et ornementées. Les Japonais occupent la ville une première fois en 1895 et s'installent autour de l'actuelle Heping Lu, rue commerçante qui affiche de belles façades Art déco.