Une haute enceinte protégeait les édifices monastiques des incursions bédouines, parfois si féroces qu'on surnomma l'endroit le « monastère des Tigres ». Fondé probablement à la fin du 6e s., le couvent compte notamment deux églises curieusement disposées : l'une dédiée à saint Paul (dont la partie sud est creusée dans la grotte du saint), l'autre à saint Mercure (située au-dessus de la grotte). La tour (6e s.) dotée d'un pont-levis comprend une chapelle de la Vierge couverte d'une coupole de bois.