Habitée depuis plus de 4 000 ans, Sardes fut la capitale de l'Empire lydien dont Crésus fut l'un des rois ; puis elle devint une ville romaine d'importance et un évêché byzantin. Dans la campagne alentour, plantée de vignes qui fournissent le raisin de Smyrne, on ne compte plus les vestiges. Au milieu de cette profusion de souvenirs, coule le Pactole, fameux fleuve qui charriait de l'or - d'où la richesse de Crésus et l'expression « gagner le pactole ».