Ce musée a pour fil rouge le roman à succès de Shiba Ryotaro (1923-1996) qui retrace l'histoire du poète Shiki Masaoka (1867-1902) et des frères Akiyama, Saneyuki (1868-1918) et Yoshifuru (1859-1930), qui jouèrent tous deux un rôle clé dans la modernisation de l'armée impériale après la restauration Meiji. Plus largement, c'est à l'entrée du Japon dans la modernité au tournant du 20e s. que se consacrent les expositions. Le bâtiment a été dessiné par le grand architecte Ando Tadao.